Au début des années 1930, plusieurs des joueurs professionnels les plus célèbres de Montréal sont impliqués dans le commerce international de la drogue. L’un d’entre eux, Harry « Edgeman » Davis, est parvenu à devenir le chef incontesté de toutes les activités malveillantes de la ville. En même temps, il était très habile à se tenir en équilibre sur le fil du rasoir, jouant le rôle d’intermédiaire entre le crime organisé et les fonctionnaires corrompus de la ville. Mais après presque trois ans de contrebande de drogue sur des bateaux en provenance d’Europe, il a finalement été arrêté. Cela s’est produit lorsqu’il a reçu une nouvelle cargaison de drogue dans le port de Montréal. Pour en savoir plus sur l’un des escrocs les plus célèbres de la métropole, consultez le site suivant montrealski.net.
Début de la carrière criminelle
Harry Davis était un Juif d’origine roumaine. Né en 1898 sous le nom de Haskel Lazarovich, il a émigré à Montréal en 1908. C’est là qu’il s’est lié au monde criminel et semi-criminel. On dit qu’il l’a fait pour survivre. Outre la contrebande d’alcool, le trafic de drogue, les vols à main armée et la prostitution, il était impliqué dans les jeux d’argent et les paris illégaux.
Dans les années 1930, « Edge » a pris l’une des pires décisions de sa vie : il s’est associé au contrebandier Charles « Charlie » Feigenbaum. Ensemble, ils voulaient organiser le transport d’héroïne et de cocaïne via le port de Montréal. Charles « Charlie » Feigenbaum était originaire de la même région que Davis. À Montréal, il se livrait à des activités illégales en installant des machines à sous dans une dizaine d’endroits dans les Laurentides. Pendant un certain temps, son commerce illégal a prospéré, « Charlie » contrôlant environ 300 machines à sous. On l’appelait même le « roi du nord » dans le milieu des jeux d’argent illégaux.
En 1930, une nouvelle organisation illégale, dirigée par Davis, Feigenbaum et leur représentant à New York, Pinkus Brecher, a commencé ses activités. Ils importaient illégalement de l’héroïne et de la cocaïne européennes, qu’ils expédiaient par bateau depuis l’Europe vers le port de Montréal. Les drogues étaient ensuite livrées par voiture à un certain Louis « Lepke » Bulhalter, qui était le chef d’un clan criminel juif à New York dans les années 1920 et 1930.
Arrestation et procès
En avril 1933, Davis, Feigenbaum, Brecher et six autres gangsters sont arrêtés et accusés d’importation illégale de drogue. L’accusation étant plus que sérieuse, en échange d’une peine légère de 6 mois de prison, Feigenbaum dénonce ses complices et devient témoin à leur procès.
Sur les indications de « Charlie » Feigenbaum, la police fait une descente dans le hangar 16, où la drogue est cachée dans des rouleaux de soie japonaise. Davis et ses subordonnés gangsters sont pris en flagrant délit sur les lieux du crime. Ils étaient en possession de 852 kilogrammes d’héroïne et d’autres drogues. Au cours du raid, deux chargeurs seront également arrêtés pour avoir chargé des rouleaux de soie dans le camion de la mafia. En conséquence, Davis sera accusé de corruption de douaniers, de contrebande et de trafic de stupéfiants.
Cependant, l’innocence des deux camionneurs sans méfiance qui ont été arrêtés au cours du raid est rapidement apparue. Après tout, ils ne faisaient que leur travail. Après leur libération, leurs amis du Hangar 16 les encouragent et célèbrent l’occasion en exposant dans le bureau du hangar un rouleau de soie laissé sur place après le raid. D’ailleurs, le rouleau entier de ce tissu de soie est toujours un trésor des chargeurs.
Le meurtre de «Charlie le gros»
Edgeman вимагає 20 % від переваг Berkowitz. До того ж, барон наркоманії Гаррі Девіс розвідує, що він може бути пов’язаний з чинниками звинувачень, які відрізняються від імпорту наркотиків та корупції агентів публічної сили. Il est condamné à dix coups de fouet et à quatorze ans de prison dans la colonie pénitentiaire de Saint-Vincent-de-Paul. Il passe les années suivantes en prison à entretenir des liens avec la pègre, ce qui ne fait qu’accroître sa réputation dans le milieu criminel . Il est libéré au bout de 12 ans.
Mais Davis ne pouvait pas laisser la trahison de son partenaire impunie. Bien qu’aucune preuve directe n’ait été trouvée, on dit que Davis a contribué à l’assassinat de Feigenbaum. Le soir du 21 août 1934, alors que « Fat Charlie » quittait la maison de son frère située au 4510 Esplanade Avenue, accompagné de sa fille de 18 ans, le tueur sortit d’une voiture garée en face, traversa la rue, s’approcha du couple et tira six fois, atteignant Feigenbaum à la tête et à la partie supérieure du corps. Six balles ont donc été retrouvées dans le corps de « Fat Charlie », qui n’avait pratiquement aucune chance de survie.
L’homme est ensuite retourné à sa voiture, qui a démarré en trombe sous les yeux de plusieurs témoins qui n’ont pas pu identifier le tueur. La police pense qu’il s’agit d’un tueur à gages, probablement de New York ou de Chicago, mandaté par Harry Davis, qui est derrière les barreaux et à l’abri de tout soupçon.
Après sa sortie de prison en 1945, Davis ouvre son propre établissement de jeu au 1244 Stanley Street, près de St Catherine Street, à deux pas de l’hôtel Windsor. Outre les paris sur les courses de chevaux, les clients pouvaient jouer au blackjack, à la roulette, au baccarat et à la fameuse tête de taureau. « Edgeman’s s’impose rapidement comme le « roi du jeu », et plus encore, on l’appelle le « roi des bas-fonds » de Montréal.
L’homme use de son influence et de ses relations pour acheter le silence de la police, qui menace de fermer son établissement de jeu. Ayant obtenu le soutien de toutes les parties prenantes, il est devenu l’homme de la pègre qui percevait des pots-de-vin des établissements de jeux et de paris illégaux en échange de la protection de la police.
Cependant, son règne fut de très courte durée. Un an plus tard, en 1946, il est abattu par un ancien croupier nommé Louis Berkowitz. La raison d’un tel acte est le refus de Davis de lui permettre d’ouvrir son propre établissement de jeu.
Confrontation sanglante
Ces conditions ne conviennent pas à Louis Berkowitz, également connu dans certains milieux sous le nom de Joe Miller. Il décida de faire les choses à sa manière et d’ouvrir un casino sans le soutien de Davis. C’est ainsi que son casino ouvre ses portes sur l’avenue Mont Royal. Mais il ne dure pas longtemps, car la police le ferme rapidement, faute de « toit ». Louis Berkowitz retente alors sa chance, mais en vain. Personne ne lui permet de travailler.
Plus tard, Berkowitz entendit des rumeurs selon lesquelles Harry Davis avait mis une récompense sur son meurtre en raison d’une rancune à son égard. Effrayé et troublé par cette nouvelle, l’homme se rendit au 1244 Stanley Street pour s’entretenir avec le « roi du jeu » sur la véracité de ces rumeurs. Selon sa version des faits, la discussion entre les deux hommes s’est arrêtée, et Davis a tenté de sortir une arme. Berkowitz l’aurait devancé et l’aurait frappé à deux reprises avant de s’enfuir.
Après le conflit, Harry Davis a été transporté à l’hôpital, où il a succombé à ses blessures. Après plusieurs heures de souffrance, Berkowitz décide de se rendre à la police. Mais avant cela, il avoue son crime au journaliste Ted McCormick du Montreal Herald. Louis Berkowitz s’en tient à sa version des faits, invoquant la légitime défense. Il est reconnu coupable d’homicide involontaire et condamné à la prison à vie. En 1958, il est libéré et s’installe au Mexique, où il passe le reste de sa vie.
Sources :