MELS Studios est l’un des complexes cinématographiques les plus puissants du Canada, situé à Montréal, avec des studios de tournage, de post-production, la possibilité de créer des effets visuels et une gamme complète de services de production cinématographique. Le complexe dispose de 20 studios insonorisés, d’une superficie comprise entre 10 000 et 37 000 pieds carrés, pour une superficie totale d’environ 225 000 pieds carrés.
Historiquement, MELS Studios a été fondé par le cinéaste et entrepreneur Mel Hoppenheim. En 1988, il a acheté le pavillon Expo-Théâtre, un bâtiment construit spécialement pour l’Exposition universelle de 1967, et l’a transformé en un studio ultramoderne.
Au fil du temps, MELS Studios s’est développé et dispose désormais d’équipements de tournage, d’un environnement de production virtuelle, d’un service de post-production et propose la location de caméras et d’éclairages. Pour plus de détails, rendez-vous sur : montrealski.net.
Création d’un studio de cinéma
Le réalisateur, cinéaste, philanthrope et entrepreneur montréalais Mel Hoppenheim rêvait de créer dans sa ville natale un studio de cinéma, voire, à plus grande échelle, un complexe cinématographique capable de rivaliser avec les studios hollywoodiens. Avec cet objectif en tête, il a acheté en 1988 le pavillon Expo Théâtre, construit vingt ans plus tôt dans la Cité du Havre. À l’époque, c’était l’entrée principale de l’Expo-67. Mais depuis, le bâtiment était tombé en ruine et avait été abandonné.
Mais comme l’Expo-Théâtre était spécialisé dans les spectacles et les projections, il disposait d’une salle de 2 000 places. Une fois la procédure de vente finalisée, Mel Hoppenheim a fait appel au cabinet d’architectes Desmarais, Pilon, Cousineau, Yaghjian Architects, qui a réalisé le projet de reconstruction. Les architectes Roger et Brian Rogers, qui avaient participé à l’organisation de l’Expo 67, ont transformé le bâtiment et le complexe environnant en un studio de cinéma ultramoderne pour l’industrie cinématographique et télévisuelle canadienne.
Au cours des années suivantes, Mels Studios Panavision s’est développé et perfectionné en collaboration avec GKC Architects. En conséquence, l’entreprise est devenue leader non seulement au niveau local, mais aussi au niveau international. MELS pouvait tout filmer, ou presque, des publicités pour Saint-Hubert aux mégaproductions mondiales telles que « X-Men ». Ainsi, grâce à la volonté et à la persévérance d’une seule personne, Montréal est devenue un centre de production cinématographique et télévisuelle de renommée mondiale.
Mel Gopengheim
Hoppenheim est né à Montréal en 1937 dans une famille modeste et travailleuse — son père était un immigrant polonais et sa mère était originaire de Montréal. À l’âge de 12 ans, après la mort soudaine de son père, Hoppenheim a commencé à travailler pour aider sa mère, sa sœur et son frère. Bien qu’il ait continué à aller à l’école jusqu’à l’âge de 17 ans, il « se reposait » chaque midi en travaillant dans la boucherie familiale. Il passait ses soirées à livrer des repas au cordonnier local et ses week-ends à faire d’autres petits boulots. Mel a fait ses études à l’université Sir George Williams, l’un des deux établissements fondateurs de Concordia.
Ainsi, Mel Hoppenheim, docteur en droit, est devenu un chef d’entreprise canadien, un entrepreneur dans l’industrie cinématographique et un donateur de l’école de cinéma Concordia. Outre la société de production cinématographique MELS Studios, la plus moderne de Montréal, il a fondé Panavision Canada. Les médias l’ont surnommé « M. Hollywood du Nord ». Tout au long de sa carrière, Hoppenheim a travaillé sans relâche à la création de la réputation de Montréal en tant que centre international de production cinématographique.
Les investissements de Hoppenheim dans le cinéma canadien ont permis d’injecter des millions de dollars dans l’économie locale et de créer de nombreux nouveaux emplois. En 1997, il a fait don d’un million de dollars à la faculté des beaux-arts de Concordia pour soutenir les étudiants inscrits à des programmes cinématographiques. En reconnaissance de sa générosité, le département de cinéma a été rebaptisé « École de cinéma Mel Hoppenheim » la même année.
Depuis lors, l’école est devenue le plus grand centre universitaire d’études cinématographiques au Canada et s’est transformée en un lieu de formation de premier plan pour les futurs chercheurs, aidant près de 2 500 diplômés à démarrer leur carrière.
Innovation permanente
Aujourd’hui, MELS Studios and Postproduction regroupe 20 studios. En 2020, le studio a lancé un nouveau plateau de production virtuel avec un mur LED. Il a été créé en collaboration avec Solotech, sur la base du moteur Unreal Engine d’Epic Games. Ce nouveau service aidera les clients à réaliser leurs projets créatifs.
Les écrans LED utilisés dans l’installation ont été fournis par Solotech, tandis qu’Unreal Engine a joué un rôle clé dans le projet en combinant toutes les ressources technologiques et en fournissant des effets visuels en temps réel. La société Arri, connue pour ses caméras cinématographiques, a également participé au projet en tant que consultant.
L’installation de l’équipement a été achevée en six semaines avec le soutien de l’équipe Unreal Engine. Tous les services (effets visuels, caméras, éclairage, postproduction et équipes techniques) sont connectés à tous les décors par fibre optique.
Deux ans plus tard, en 2022, MELS Studios a présenté sa nouvelle scène de production virtuelle moderne, programmable et robotisée. D’une superficie de 10 000 pieds carrés, elle est équipée d’un plafond mobile motorisé. Cette installation a constitué une nouvelle étape dans les investissements permanents de la société dans le développement des capacités de production cinématographique virtuelle et l’exploitation de sa scène virtuelle.
Ces innovations ont permis de faire passer le savoir-faire de la société à un niveau supérieur et d’appliquer sa propre expérience de pointe pour développer davantage ses services destinés à de grands projets locaux et internationaux. Ces dépenses, même si elles sont importantes, ont soutenu la transition technologique amorcée quelques années plus tôt, permettant à MELS de rester le leader du secteur. La plateforme virtuelle innovante a permis de continuer à offrir aux créateurs locaux et aux grands acteurs internationaux les meilleures technologies et, par conséquent, les meilleures conditions pour la création.
Au cours des dernières années, MELS Studios a travaillé sur une série de projets de production virtuelle, notamment Transformers 7, Disappointment Blvd., Nissan, Loto-Québec, The Moodys, Lignes de fuite, Arlette !, Les Trois Accords, Five Roses, Survival et Via Mare. De plus, la même année, MELS a reçu une Epic MegaGrant pour soutenir le développement continu de ces initiatives virtuelles.
Scène virtuelle dans MELS
Dans l’ensemble, la scène virtuelle de MELS Studios mérite une mention particulière. Il s’agit d’une plateforme intégrée qui offre une solution complète pour la production virtuelle. Tous les services (effets spéciaux, caméra, éclairage, postproduction, équipement technique) sont reliés par fibre optique à tous les décors, offrant ainsi une solution complète qui allie flexibilité, efficacité et liberté créative. La scène virtuelle peut être configurée en fonction des besoins des projets et peut-être de n’importe quelle taille.
À propos, la scène de production virtuelle équipée d’un écran LED chez MELS a été lancée dès 2020. Cette technologie permet de remplacer les écrans verts et de créer des décors virtuels, le tout en temps réel.
La société, qui fait partie du groupe TVA, fournit des services de location de scènes et d’équipements audio, d’effets visuels, de postproduction audio et vidéo, de location d’équipements mobiles, de distribution cinématographique, de distribution pour la télévision, Internet et les appareils intelligents, ainsi que de scènes de production virtuelles.
Sources :